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多くの日本人が英語を話せない理由は、これまでの文化的・教育的な要因が関わっています。もともとシャイな国民性だし、個人的には、無理に英語なんて話さなくても、その分、日本語をしっかり学べば良いのでは？などと思っています。
「その意見はあなたが英語を話せるからだ！」と言われるかもしれませんが、そもそも私は、日本語だろうが英語だろうが、話す・喋るのが苦手なタイプ。英語を話せるようになったのも、20代前半に仕事の都合で急に海外に飛ばされ、生きるためには英語を話さなければいけない環境に放り投げられたからです。
私は活字が大好きです。読むことに生きがいを感じている人間です。なので、英語も日本語も「話す・喋る」より、断然「読む・書く」派。英語を勉強しなければいけないけど、基本的に英語には興味がない…そんな私を一番最初に助けてくれたのがこのビッグ・ファット・キャットです。
「英語多読」学習法の先駆け
日本では、英語を身に付けるために「多読」をすすめる学習法がすこしづつ広まってきましたが、「ビッグ・ファット・キャット」シリーズはその流れをかなり早い時期から取り入れた教材の一つです。
難しい言葉や文法を気にせず、とにかく読み続けることで英語のリズムや流れを体感する…読むことが大好きな私にとっては本当に最適な内容で、語学学習として非常に効果がありました。
ビッグ・ファット・キャットが人気の理由
このシリーズの魅力を語らせたら止まらなくなってしまいますが、その愛を簡単にまとめてみました。
とにかく優しい英語で構成されている
「ビッグ・ファット・キャット」シリーズのストーリーはとても簡単な英語で書かれています。単語や文法も初心者が理解しやすいものが多いです。日本語での英語学習教材は、試験とか資格取得のために難しい文法や長文読解などが主流ですが、このシリーズでは日常的な表現が使われているので無理なく読めます。
ストーリーが面白い！
主人公である「ビッグ・ファット・キャット（BFC）」が冒険するユニークなストーリーは、読者である私たちを楽しませ、先を読みたくなるように工夫されています。ユーモアがあって親しみやすいキャラクターが登場するので、英語の学習に対するハードルを感じさせません。
イラストが理解を助けてくれる
シンプルでかわいいイラストがふんだんに使われているため、内容が視覚的に理解しやすいです。英語に不慣れな読者でも、イラストのおかげでストーリーが理解しやすく、英語学習に苦手意識を持つ私でもスラスラ読めました。
語彙や文法が段階的に学べる
シリーズを通して読み進めると、自分では気づかないうちに少しずつ語彙や文法がレベルアップしていきます。なので、自然に英語力が向上するのを感じられ嬉しくなるのです。初心者がつまずきにくいように構成されているので、ストレスフリーで学べるのが継続できる理由です。
日本人向けに工夫された教材
このシリーズは日本人の英語学習者をターゲットにしていて、日本人が間違いやすいポイントや苦手な部分を意識して作られています。そのため、他の英語教材に比べて「わかりやすい」「理解しやすい」と感じ、何度も繰り返し楽しく読み進めることができます。
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おわりに
いかがでしたでしょうか？
「ビッグ・ファット・キャット」シリーズは、英語学習を楽しいものとして感じられるように工夫された教材です。そのユーモアや親しみやすさ、初心者向けの工夫が、日本での長年の人気を支えていると思います。
英語を「勉強」ではなく「楽しみ」として続けられるように配慮されているので、ただパラパラとイラストを眺めるだけでも楽しい！こんな英語の絵本が他にあるでしょうか？気になる方はぜひ手に取って読んでみてくださいね。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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